En montant vers la Plaine-des-Palmistes, tu es forcément déjà passé devant : une grande case blanche posée au bord de la rue de la République, avec deux tourelles pointues qui dépassent des arbres. Beaucoup la regardent en roulant et se disent que ça doit se visiter sur rendez-vous, ou que c'est fermé. En vrai, tu peux entrer. L'entrée est libre, tous les jours.
Et derrière la villa, il ne se passe pas rien. Le Domaine des Tourelles, c'est d'abord des ateliers où des gens travaillent pendant que tu regardes : sculpture et poterie, une fonderie d'art, une brasserie, une distillerie. Ce ne sont pas des vitrines avec un objet sous cloche et une étiquette. Quand un atelier est ouvert, tu pousses la porte, tu vois le geste, et tu peux poser tes questions à celui ou celle qui le fait. C'est rare, au péi, de pouvoir regarder quelqu'un travailler la matière sans avoir rien réservé.
La maison, elle, en est à sa troisième vie. Achetée en 1923 par un riche planteur de Saint-Benoît, Joseph-Alexis Champierre de Villeneuve, elle est démolie puis reconstruite en 1926-1927 dans un style créole reconnaissable à ses deux tourelles — d'où le nom. La famille montait ici en « changement d'air », avec les quatre fils, à l'époque où passer l'hiver dans les Hauts était un luxe.
Puis la maison a arrêté d'être celle d'une seule famille. Vendue en 1955, elle est devenue une colonie de vacances. Tombée en ruine, elle a failli disparaître. Réhabilitée, elle est devenue un lieu de métiers d'art, avec une boutique où tu retrouves le bois, la céramique, le textile, la vannerie, la bijouterie et les saveurs de l'île réunis au même endroit.
Le fil ne s'est jamais cassé : depuis cent ans, c'est un endroit où on monte pour changer d'air. Sauf qu'aujourd'hui, tout le monde peut y monter. Et à 1 050 mètres, quand la fré i cok, entrer dans la boutique n'est pas seulement une question d'artisanat.
Si tu y vas ek marmay, demande l'audioguide à la boutique : le parcours patrimoine « Des Hommes, des Hauts, des Plantes » se fait à ton rythme, dehors, dans les jardins — c'est gratuit, et marmay avancent à leur rythme, dehors.
📍 Le pratique
Domaine des Tourelles, 260 rue de la République, La Plaine-des-Palmistes. Entrée libre, 7 j/7. Lundi, mercredi, jeudi et vendredi 9 h – 18 h (17 h 30 de juin à août), mardi 9 h – 17 h, samedi et dimanche 10 h – 17 h. Boutique artisanale, ateliers d'artisans, parcours patrimoine en audioguide (gratuit, à retirer en boutique). Visites pédagogiques et ateliers pour les scolaires et les centres aérés sur l'année. Tél. 0262 51 47 59.
✨ Le petit plus
Entre 1955 et la fin des années 1980, cette maison n'était ni un musée ni une boutique : c'était une colonie de vacances. La famille l'avait vendue à la Fédération des œuvres laïques, qui y accueillait les enfants des familles démunies du tout jeune département — des marmay des bas qui montaient dormir dans les Hauts. Le bâtiment tombe ensuite en ruine ; le Conseil général le rachète en 1989, la reconstruction s'achève en 1993, et les ateliers d'artisans sont bâtis derrière la villa en 2007.
Ça te tente pour un dimanche dans les Hauts ? L'adresse, les horaires et le contact du Domaine sont sur sa fiche dans l'annuaire klf — garde-la sous la main, tu sauras quoi faire le jour où tu vavangues du côté de la Plaine.
Photo : le Domaine des Tourelles, La Plaine-des-Palmistes — © Pradigue, CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons).
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