Il y a un moment un peu à part, le troisième vendredi du mois à Saint-Leu : il est 18h30, l'observatoire a fermé ses portes au public depuis une demi-heure, et un petit groupe entre quand même. Les bassins ne renvoient plus les mêmes reflets, la mer prend toute la place dans les oreilles, et sans que personne ne le demande, tout le monde baisse la voix. C'est ça, une visite nocturne à Kélonia : découvrir la maison des tortues à l'heure précise où l'on apprend à éteindre.
Deux heures avec presque pas de lumière
D'avril à septembre, Kélonia rouvre un vendredi soir par mois dans le cadre des « Jours de la Nuit », le programme du Parc national de La Réunion consacré à nos nuits et à ce qui y vit. La prochaine, c'est le vendredi 21 août. C'est gratuit, mais les places sont comptées et ça se réserve — par téléphone ou directement à l'accueil. Et si tu viens ek marmay, prévois de quoi les couvrir : au bord de l'eau, une fois la nuit tombée, il fait vite frais.
Le héros de la soirée est un oiseau qui n'y voit plus rien
Si on éteint, c'est pour lui : le pétrel de Barau, un oiseau marin qui ne niche nulle part ailleurs que dans les hauts de nout péi. Chaque année en avril, les jeunes quittent le nid pour la première fois et se guident sur le reflet des astres à la surface de la mer. Sauf que les halos des villes ressemblent, vus d'en haut, à ce même reflet. Les oiseaux se posent au mauvais endroit — et une fois au sol, ils ne repartent plus : pour décoller, il leur faut se jeter dans le vide depuis une falaise ou un arbre.
Ce n'est pas une petite affaire : au printemps 2024, le réseau de sauvetage de la SEOR a récupéré 1 351 jeunes pétrels entre le 2 avril et le 15 mai, soit près de 44 par jour ; 1 195 ont pu être relâchés. Et les gestes qui changent tout tiennent en trois lignes : tirer les rideaux le soir, orienter les lampes extérieures vers le sol, préférer une lumière jaune et moins puissante.
📍 Le pratique
Vendredi 21 août 2026, de 18h30 à 20h30, à Kélonia — 46 rue du Général de Gaulle, Pointe des Châteaux, Saint-Leu. Gratuit sur réservation : au 0262 34 81 10 (du lundi au vendredi, 9h-16h30) ou à l'accueil de l'observatoire. Places limitées. Dernière soirée de la saison : vendredi 18 septembre.
🕰️ Avant, on élevait des tortues ici pour les manger
Jusqu'en 1969, le terrain abritait une chaufournerie : on y cuisait du corail ramassé sur les plages pour fabriquer de la chaux. Son four, le plus haut de l'île, sert aujourd'hui de plateforme d'observation. Puis, à partir de 1977, la Ferme Corail — un élevage de tortues marines dont la viande partait en samoussas, en viande fumée et en conserves — jusqu'à l'arrêt de l'activité au milieu des années 1990. Le site est devenu observatoire et centre de soins en août 2006 : vingt ans ce mois-ci.
Si tu hésites, vas-y pour la lumière qui manque. C'est une des rares sorties où l'on demande aux visiteur.se.s de ne pas allumer leur téléphone — et où l'on comprend, en deux heures, pourquoi une nuit vraiment noire est devenue un luxe au péi.
Les coordonnées, les horaires et les prochains rendez-vous de l'observatoire sont sur la fiche Kélonia sur klf — et si tu rates celle du 21, la date de septembre s'ajoute à ton agenda en un clic.
Photo : jeune pétrel de Barau avant son relâcher, © B.navez (Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0).
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